Johnny Boz, antiguo ídolo del rock y propietario de discoteca, aparece asesinado en su propia cama en San Francisco. El inspector de policía Nick Curran, que ha tenido problemas de alcoholismo y drogadicción ya superados, debe encargarse del caso. La principal sospechosa es Catherine Tramell, una novelista atractiva y manipuladora que había salido con Boz recientemente. La psiquiatra de la policía Beth Gardner, ex-novia de Nick, empieza a colaborar en la investigación cuando se descubre que el asesino se ha inspirado en una de las novelas de Catherine. Nick acaba metiéndose demasiado en el caso, en el que todo el mundo parece ser sospechoso.