Cuando el capitán Queeg asume el mando del navío de los Estados Unidos Caine, introduce cambios y restricciones a bordo en contra de las opiniones del resto de los oficiales. Las medidas del Capitán llegan a tal extremo que la tripulación le llega a ver como un neurótico peligroso. Durante una tempestad, Queeg pierde el control de la nave y el segundo oficial le releva en el mando. Queeg le acusará más tarde de ser el instigador del motín.